Cette nouvelle version est basée sur la technologie Silverlight (concurrent de Flash d’Adobe), il est donc nécessaire d’avoir le plugin d’installer pour son navigateur. Cela apporte une fluidité de navigation assez intéressante.

Au programme, on peut dire que les meilleures fonctionnalités sont intégrées au service du géant de Redmond :

• Les vues « carte », aérienne et Bird’s Eye View sont disponibles. Pour cette dernière, la carte passe préalablement en vue oblique 2.5D.
  Dans certaines villes, il es possible de voir les bâtiments en 3D.
  
  Cette vue est particulièrement intéressante pour les itinéraires. Vous pouvez faire un test sur New-York par exemple.
• La vue StreetSide, concurrent direct de StreetView de Google.
  
  Voici la couverture des zones disponibles actuellement aux USA.
  
  La navigation est un peu plus lente que sur Street View, mais par contre elle semble plus précise
• Les vues Photosynth (Photosynth permet, à partir de plusieurs photos, de donner un effet 3D) sont disponibles directement depuis la carte comme ici.
  
  Cela offre une exploration complémentaire des bâtiments ou d’un quartier.
• Différents types d’informations peuvent être affichés sous forme de calques appelés « Map Apps » : Restaurants, Hotels, Trafic routier (dans les villes disponibles), Webcams etc…
  La plus innovante à mes yeux est l’affichage en temps réel des derniers « Tweets » géolocalisés envoyés par les utilisateurs de Twitter.
  
• Comme sur la précédente version du service cartographique que Microsoft, Virtual Earth, il est bien évidemment possible de faire de nombreuses recherches d’établissement et de points d’intérêt. A noter que vous pouvez toujours très facilement sauvegarder tous vos POIs.

Conclusion

Cette nouvelle version apporte une grande richesse d’informations disponibles et une facilité de recherche. C’est un beau concurrent à Google Maps. Par contre la technologie Silverlight utilisée, est intéressante pour la fluidité de navigation mais demande énormément de ressources machines. Votre navigateur va vite ralentir dès que vous utiliserez la 3D ou Photosynth.

Vous pouvez donc visualiser les momuments de paris sous plusieurs angles.

D’autres villes françaises viennent compléter la liste :

• Nantes
• St Quentin
• Pau
• Montauban
• Lorient
• Calais
• Dunkerque
• St. Nazaire
• Quimper
• Le Havre
• Caen
• Beauvais
• Angers
• Rennes

Vous pouvez maintenant visualiser ces données via Live Maps ou Virtual Earth.

Pour avoir la liste complète des données mises à jour, c’est ici.

Beaucoup de nouveautés au programme.

De plus, Live Search Maps est désormais disponible en français depuis aujourd’hui! Le site reconnait en fonction de votre IP votre provenance et vous fournit la version adaptée.

Live Search Cartes : http://maps.live.com 

ou pour avoir la version anglaise : http://maps.live.com/?mkt=en-us

Les nouveautés pour Live Search Maps

• Export des "collections" au format KML, GeoRSS et GPX
  Lors de la précédente version, Microsoft permettait d’importer des données provenant de fichier GeoRSS, GPX ou KML/KMZ (avec des améliorations dans l’import de cette version) directement dans vos collections. Désormais vous pouvez exporter vos collections dans ces 3 formats.
  Virtual Earth apporte donc une fonctionnalité de partage et d’export vraiment intéressante, en allant même plus loin que Google Maps.
   
  Même les polylignes sont bien transmises dans les exports.
• Amélioration des vues 3D pour certaines villes aux USA
  Meilleure modélisation, meilleures résolutions des textures des bâtiments pour cette mise à jour des modèles 3D.. Une expérience encore plus immersive pour les utilisateurs de Virtual Earth naviguant en 3D. Même les arbres sont modélisés.
  Pour le moment, Las Vegas, Dallas, Denver et Phoenix sont présentés mais à terme, l’ensemble des villes déjà modélisées profiteront de ces améliorations.
  
• La possibilité d’ajouter directement sur la carte, la modélisation 3D que vous aurez créé avec 3DVia
• Une version "hybride" en vue "Birds Eye View"
  
  Les noms des rues sont désormais visible en cliquant sur "Labels" ou "Libellés" en français. Selon Microsoft, le calcul du placement des "labels" est beaucoup plus difficile en version oblique que ortho (vue classique). On veut bien les croire…
  Par contre l’ajout de cette information, apporte selon moi une "expérience utilisateur" très intéressante dans cette vue. Les repères sont plus facilement identifiables que sur une vue ortho.
• Le "1-click directions" devient un peu plus intéractif dans sa présentation (dans la version anglaise) 
  "1-click directions" permet d’avoir un itinéraire vers un point sans indiquer le point de départ. En résumé, cela vous donne tous les points d’accès principaux vers un lieu. Cette fonctionnalité n’est malheureusement pour des lieux en France.
  
  L’interface de "1-click directions" s’est amélioré en présentant de manière plus intéractive les différents itinéraires possibles.
  Un exemple ici.
• La possibilité d’intégrer directement dans Live Search Maps, un calque "MapCruncher"
  MapCruncher est un outils permettant de générer votre propre carte afin d’être intégrée à Virtual Earth. Auparavant cette possibilité n’était offerte qu’aux développeurs de Virtual Earth. Microsoft démocratise cette fonctionnalité dans Live Search Maps. Il sera ainsi possible de partager facilement des cartes "améliorées", créées par MapCruncher.
  
  Vous pouvez jouer sur l’opacité de votre layer, l’enregistrer dans vos collections.
• Un accès au GeoWeb!
   
  Lors de votre navigation, il est possible d’explorer les données géolocalisées provenant du web (geoweb) que Microsoft a indexé dans son moteur de recherche. Une liste de 25 résultats apparait.
  Vous pouvez trier cette liste par Tag, ou classer les "Points d’intérêt" trouvés par distance ou date de mise à jour. De plus vous pouvez filtrer les POIs avec une photo ou les modèles 3D disponibles.
  Dans cette recherche, on trouve très facilement des POIs qui ont été créés sur la plateforme de Nomao. L’ensemble des informations trouvées peuvent être enregistrées dans vos collections. En un clic vous pouvez parcourir le flux (KML, GeoRSS etc…) d’où provient le POI choisi.
  Vous avez en plus une flux GeoRSS du résultat vous permettant de découvrir au jour le jour les nouveaux POIs de votre recherche créés par la communauté.
• La prise en compte du trafic dans le calcul d’itinéraire.
  Une nouvelle technologie, appelée ClearFlow, permet de calculer des itinéraires prédictifs en fonction des informations trafics temps réél.
  Une option dans la fonctionnalité "Itinéraire" active ce mode de calcul.
   
  Concernant ce sujet, je vous conseille l’article de Google XXL.

Toutes les informations complémentaires se trouvent sur le blog officiel de Virtual Earth.

Pour l’API Virtual Earth, version 6.1

La documentation de Virtual Earth se trouve ici sur MSDN.

• Prise en charge d’options d’impressions. Nouvelle méthode : VEMap.SetPrintOptions.
• Géocodage inverse (obtenir une adresse à partir de coordonnnées géographiques) est disponible aux USA. Nouvelle méthode : VEMap.FindLocations.
• Prise en compte du trafic routier dans le calcul d’itinéraire. Propriété VERouteOptions.UseTraffic.
• Nom des rues est affichable en Bird’s Eye View. Nouveau style : BirdseyeHybrid pour VEMapStyle Enumeration.
• Le calcul d’itinéraire piéton est disponible. Nouvelle valeur : VERouteMode.Walking pour la propriété VERouteOptions.RouteMode.
• Itinéraire avec étapes en utilisant la méthode VEMap.GetDirections.
• Mise  à jour du SDK intéractif, présentant l’ensemble de ces nouvelles fonctionnalités

Toutes les nouveautés sont listées ici.

Continuons dans les annonces importantes au Géo-événement 2008, cette fois-ci pour l’IGN et Microsoft Virtual Earth.

Après l’annonce de la date de sortie de l’API de l’IGN, cette fois c’est un accord de mise à disposition des images aériennes de l’établissement public pour Microsoft Virtual Earth.

Microsoft exploitera sous licence les images aériennes de l’IGN réalisées sur l’ensemble du territoire français, dont les Départements et Territoires d’Outre-Mer, et les rendra accessibles sur la plate-forme Microsoft Virtual Earth et via Microsoft Live Search, le moteur de recherches de Microsoft.

Disponible début mai 2008 sur la plate-forme Virtual Earth, l’imagerie aérienne de l’IGN (dont le nom officiel est BD ORTHO^®), offrira une haute résolution d’images à l’ensemble du territoire français (auparavant seul 9 zones urbaines étaient disponibles). Une licence est accordée pour une durée de cinq ans.

L’IGN est en effet la seule organisation française en mesure de fournir des images aériennes couvrant 100 % du sol français.

« Nous sommes heureux que Microsoft Virtual Earth se soit tourné vers l’IGN pour acquérir son imagerie aérienne et bénéficier de son expertise en la matière», explique Patrice Parisé, nouveau directeur général de l’IGN. « Ce partenariat témoigne de la qualité des données géographiques de l’IGN. »

Virtual Earth pourra accéder et diffuser les images suivantes au grand public ainsi qu’à ses clients professionnels :

• Photos aériennes de tout le territoire français, y compris DOM/TOM, à une résolution de 2,5 mètres par pixel pour début du mois de mai 2008.
• Photos aériennes de l’ensemble des côtes française, s’étendant jusqu’à 45 km à l’intérieur des terres, à une haute résolution de 1 m/pixel avant la fin de l’été 2008.
• Photos aériennes des zones urbaines françaises comptant plus de 50 000 habitants à une très haute résolution de 50 cm/pixel avant la fin de l’été 2008.

Pour Virtual Earth 3D, l’IGN accorde également à Microsoft une licence pour son modèle numérique de terrain (information d’altitude), BD Alti^®, offrant ainsi un meilleur rendu des « reliefs ». Ceci sera disponible dans Virtual Earth d’ici l’été 2008.

Le communiqué de presse est disponible : en français, in english

Microsoft frappe un coup fort en s’offrant la meilleure couverture de vue aérienne numérique en France. Cela va permettre de lancer la version française de Microsoft Live Search Maps, mais aussi de proposer à travers l’API Virtual Earth une bien meilleure résolution d’images que l’API Google Maps.

Microsoft continue son investissement croissant dans les images satellites et aériennes. En effet Arnaud Gstach a indiqué lors du Géo-événement les coûts d’investissement depuis le lancement il y a 3 ans de Virtual Earth : 1er année 30Millions de $, idem la 2ème année et 50Millions cette année.

Avec 43 villes françaises disponibles en Bird’s Eye View (imagerie oblique avec un angle de vue à 45 degrés), Microsoft va proposer l’offre la plus complète en matière de vues satellites/aériennes sur la France. Certains secteurs comme le tourisme (CDT, CRT…) devraient être fortement intéressés.

• Une nouvelle version, la 6.1, va voir le jour vraisemblablement le 10 avril.

  Cette version comportera les nouveautés suivantes :

  - Une nouvelle expérience de la vue "Bird’s Eye View" en 3D et une vue Bird’s Eye View hybride
  - Le géocodage inverse (à partir de coordonnées géographiques, vous obtenez une adresse) aux USA
  - L’itinéraire pieton aux USA et en Europe
  - Le calcul d’itinéraire prenant en compte les informations trafic.
  - Meilleure compatibilité navigateur
  - Amélioration des versions imprimables
   
  (Source : nateirwin.net)

• Sur le blog de Virtual Earth Europe, Arnaud Gstach explique pourquoi Live Search Maps n’est pas encore disponible pour la France.
  " En effet, dans Virtual Earth, le "moteur" de Live Search Maps, nous n’avons que 9 zones urbaines couvertes en ortho photos. Ainsi, mes amis de MSN France ont décidé de ne pas lancer Live Search Maps en France pour ne pas décevoir nos utilisateurs. "
  Mais le 9 avril, Microsoft fera une annonce importante pour Microsoft Virtual Earth en France au Géo-événement (Salon des professionnels de la cartographie numérique, de l’information géographique et de la géomatique qui a lieu à Paris)

  (Source : Virtual Earth in Europe)

Stay Tuned…

Microsoft a déclaré que cette acquisition lui apporterait des technologies de localisation qui complèteront ses services, comme Virtual Earth, Live Search et Windows Live services.

"Cette acquisition va jouer un rôle significatif dans la croissance future de notre activité de géolocalisation et constitue une opportunité énorme pour étendre notre plateforme en Grande-Bretagne et dans le monde", a déclaré Sharon Baylay, directrice générale de la division des services en ligne de Microsoft.

Une acquisition supplémentaire de Microsoft pour concurrencer Google…

(via LeFigaro.fr)

Au programme de cette nouvelle version (nom de code Gemini) :

• Refonte de l’interface. Les outils sont plus clairs et peuvent être masqués très facilement. Les différentes fonctionnalités sont mieux mises en avant : « Driving Directions », « Collections » etc…
  
• Une refonte du calcul d’itinéraire prenant en compte les informations de trafic temps réel (USA uniquement).
  Le « one-click directions » permettant d’avoir un itinéraire vers un point sans indiquer le point de départ. En résumé, cela vous donne tous les points d’accès vers un lieu. Je n’ai malheureusement pas réussi à le faire fonctionner en France(service indisponible).
  Voici un exemple au USA.
  C’est tout simple et efficace!
  
• La vue 3D combinée avec la « Bird’s Eye View » (vue à 45°)
  Voici une vidéo de démonstration. Assez bluffant!

  N’oubliez pas qu’il vous faut Windows SP2 ou supérieur pour utiliser la 3D.

• Microsoft intégre dorénavant dans son moteur de recherche géographique le contenu généré par les utilisateur. Outre les « Collections » que vous pouvez créer sur Maps.Live.com, Microsoft indexe les fichiers KML/KMZ qui peuvent être produits sur les plateformes Google Maps & Google Earth.
  C’est un signe très fort en faveur du GeoWeb (j’y reviendrais très prochainement).
  A ce sujet, je vous conseille le billet de Frank Taylor de Google Earth Blog.
• En parlant de KML, Microsoft vous autorise à importer des données provenant de fichier GeoRSS, GPX ou KML/KMZ directement dans vos collections et vous permet de les partager simplement. J’ai fait un petit essai avec un fichier GPX, et ça fonctionne parfaitement!
  
  Pour voir ce que cela donne, ma « collection » est ici. (je ne sais pas pourquoi mais ça marque que sur IE ).
  Ce point permet d’avoir une parfaite intéraction avec le service « Mes Cartes » de Google Maps et de favoriser l’échange avec des informations géolocalisées.
  De plus il est même possible de réaliser une video directement depuis votre navigateur, naviguant en 3D dans votre « collection » (il faut un ordinateur assez puissant). Voici ce que cela donne :
  
• La plateforme Virtual Earth pour développeur passe en version 6. La version 5 datée de mai dernier.
  Au programme de cette version, l’itinéraire multi-étape, un géocodage amélioré, une prise en charge de Safari 2.
  Plus d’informations sur http://dev.live.com/virtualearth (non mis à jour pour le moment).

Le communiqué de presse de Microsoft, se trouve ici et d’autres détails sur le blog Virtual Earth.
En tout c’est une bien belle nouvelle version pleine de surprise!

Voici l’accès direct.

Cette version 3D permet de visualiser de nombreuses villes majoritairement américaines, modélisées en 3 dimensions. Le rendu offre en réalisme vraiment étonnant.

La première ville française entièrement modélisée a été mise en ligne début juillet… et il s’agit de Toulouse! Voici le lien direct.

Regardez cette video présentant cette modélisation proposée par Digital Urban :

Je trouve le rendu meilleur que sur « Paris 3D » des Pages Jaunes.

Prérequis pour naviguer sur Microsoft Live Maps en 3D : Une bonne machine et Windows XP SP2 ou +.

[update 03/09/07] Voici un commentaire de Arnaud Gstach de Microsoft laissé sur son blog :

Ca sort de nos labos (algo créés pour pouvoir générer des villes entières automatiquement et non à la main, mm si j’ai appris cet été qu’il y avait des retouches faites à la main), c’est basé sur les données d’InterAtlas qui viennent de l’UltrCam de Vexel (donc de Microsoft ), et cela se fait automatiquement notamment grâce au fait qu’il y a un recouvrement de 80% entre chaque passage de prise de vue au sol. De là, les gens qui pensent – pas moi – arrivent à calculer la 3D.
Couplant tout ceci avec les technos de GeoTango (CA) que nous avons rachetée il y a bientôt 2 ans, on arrive à ce que vous avez sous les yeux.

[via Virtual Earth Blog]

5 caméras de 11 mégapixels sont utilisés dans cette configuration. A la fin, le journaliste montre les avantages d’une vue « Bird’s Eye View » en comparant avec une vue sur Google Earth. La video est ici.

• Il est désormais possible d’accéder à la vue 3D sur Firefox (un plugin doit être téléchargé). Attention, système Windows XP SP2 ou + obligatoire.
  
• Vous pouvez noter et donner votre avis sur les résultats de la recherche locale (sur les entreprises entrées par les autres utilistateurs). Un petit exemple ici ou en accédant à la fiche détaillée ici.
• Dans « Live Maps » il est possible d’enregistrer différentes données (dessin, POI etc…) dans une sorte de carnet, appelé « Scratch Pad ». Dans ce dernier, vous pouvez créer des dossiers ou « Collections » qui peuvent être facilement partagés. Voici une « Collection » que j’ai créé.
  
  La nouveauté dans cette nouvelle version est d’avoir à disposition un flux GeoRSS sur les « Collection ».
  Voici le flux GeoRSS correspondant.
  Maintenant que le Google Maps sait « lire » les flux GeoRSS, voici cette « Collection » sur Google Maps.
  On commence à comprendre pourquoi tous ces grands acteurs intègrent désormais les flux GeoRSS.
• Désormais, vous pouvez réorganiser vos éléments dans le « ScrachPad » par simple « Drag’nDrop ».
  
• Les informations trafic sont visibles directement sur la carte d’un calcul d’itinéraire.
  Un exemple d’un itinéraire New-York / Boston.
• Enfin, grâce aux outils de votre « ScratchPad », il possible de calculer une surface directement sur la carte.
  Un exemple ici.
  

Pour le moment, ces nouvelles fonctionnalités ne sont pas encore disponibles sur leur API, Microsoft Virtual Earth. Ce le sera dans quelques semaines (et ce sera la V5).

Je l’ai donc installé sur mon navigateur en utilisant donc l’astuce suivante.

Attention à la configuration nécessaire : IE6 +, Windows XP SP2 ou Vista + avoir son ordinateur configuré en version US

Avant d’installer le plugin, aller dans Panneau de configuration > Options régionales… > Options régionales et linguistiques > Standards et formats > Anglais (Etats Unis)

(une fois installé vous pouvez revenir à la votre configuration usuelle)

[UPDATE 13/11] : Ce problème d’installation limité à la langue est volontaire. Comme l’explique l’un des programmeur de VE, peu avant le lancement de cette nouvelle version, ils se sont aperçus d’un bug.
Ce bug est lié à la gestion des virgules et points dans le formatage des chiffres provoquant un crash de l’application. Pour éviter ces contraintes aux utilisateurs, ils ont préféré limiter le lancement de VE 3D aux utilisateurs américains (ou du moins aux utilisateurs utilisant le formatage US).
Un patch de VE est en cours de développement.
L’installation ci-dessus pour détourner cette limitation peut provoquer des crash d’Internet Explorer (je confirme).

[UPDATE 22/11] : Il est désormais possible d’installer Virtual Earth 3D sur les ordinateurs français. Il n’y plus aucune limitation.

Voici quelques screenshots :

Version 2D :

La même vue en version 3D :

Toujours en 3D avec les photos satellites :

ou en vue hybride :

Mais surtout, d’un clique, on peut basculer l’angle de vision comme sur Google Earth :

C’est tout simplement bluffant… la navigation est vraiment très fluide et très bien pensée.

C’est très similaire avec Google Earth :

Voici les points positifs Virtual Earth 3D en comparaison à Google Earth :
- Disponible via l’API Javascript Virtual Earth
- L’interface de navigation, les informations affichées, le pointeur
- L’accès directe depuis son navigateur (avec possibilité de bookmarker des liens directements)
- La texture des batiments en 3D (sur les villes disponibles)

Les points négatifs que je vois pour le moment :
- Programmation + complexe que Google Earth pour insérer des données sur les cartes
- Configuration nécessaire très limitée (pour le moment), des plantages fréquents sur mon ordinateur

Pour découvrir plus d’information ou de tests :
- Vision.air : ici et là
- Ogle Earth
- Google Earth Blog