Pour rappel, cette version en anglais était centrée sur le Royaume-Uni s’appuyant sur les données OpenStreetMap, sur un ensemble d’outils Open Source ainsi que sur leurs propres technologies (pour le service d’itinéraires et leur nouvelle interface utilisateur).

Aujourd’hui, Mapquest annonce le lancement de site pays en France, Allemagne, Italie et Espagne. Ces sites sont désormais traduits dans le leur langue native.

Je vous recommande d’aller y faire un tour, car l’interface utilisateur est simple, fluide et très agréable.

Pour rappel, MapQuest une filiale d’AOL et le 2ème site de cartographie en trafic derrière Google Maps.

[via TechCrunch EU]

Un site basé sur OpenStreetMap
Mapquest ouvre en version bêta le site open.mapquest.co.uk  (centré sur le royaume-uni mais tous les pays sont accessibles) qui s’appuie sur les données OpenStreetMap, sur un ensemble d’outils open source ainsi que sur leurs propres technologies (service d’itinéraires et leur nouvelle interface utilisateur).

Mapquest passe le cap et décide de se lancer dans l’aventure Open Source. Voici les paroles de Randy Meech, directeur technique :

“We believe that open source is ultimately the future for AOL’s local and mapping applications. And we’re very excited about supporting OpenStreetMap, which powers the maps behind Patch, our local news and information platform. We believe community generated maps that are of high quality and accuracy will end up ultimately being the better mapping product for users. Allowing users to improve the areas they know and care about like streets in their neighborhood, in addition to hiking trails, parks and bike paths, we believe will lead to the best mapping experience for all users.”

1 Million de dollars pour OpenStreetMap

Sur leur blog technique, Mapquest présente le déroulement du projet. Ils ont décidé d’investir 1 million de dollars dans les données OpenStreetMap aux Etats-Unis pour améliorer et supporter la nouvelle plateforme locale d’AOL Patch qui utilise des données OpenStreetMap depuis novembre 2009.

Mapquest annonce aussi qu’ils utilisent des outils open source disponibles pour manipuler les données OpenStreetMap comme Mapnik, TileCache. Ils ont travaillé avec le créateur de Mapnik, Artem Pavlenko, pour permettre à l’outil de répondre à leurs besoins. Cette démarche est plus qu’appréciable : Mapquest ne se contente pas d’utiliser les données OSM mais affiche une volonté d’avoir une plateforme open-source et de contribuer à améliorer les outils qu’ils utilisent. Une relation qui se veut à double sens = une bonne nouvelle pour toute la communauté open source.

Pourquoi?

C’est une décision stratégique. Depuis l’arrivée de Google Maps, il y a un peu plus de 5 ans, Mapquest et le géant américain se livre une véritable guerre. L’acteur historique a su innover et changer de stratégies en 2008 pour garder son leadership (voir articles Mapquest is back : ici et ici). Malheureusement il est difficile de résister au rouleau compresseur Google. Selon comScore, Mapquest a eu 49 millions de visiteurs uniques en mai contre 63 millions pour Google. Google a su mettre les moyens pour monter en puissance: licence exclusive sur les images satellites avec GeoEye-1, collecte des données Street View, plateforme d’édition de données vectorielles Google Map Maker et plus récemment l’abandon des données TeleAtlas pour les Etats-Unis qui a permis de lancer leur produit de navigation. Google s’est constitué sa propre chaine de production de données vectorielles et fonctionne pratiquement en circuit fermé.  L’acquisition de données est un véritable coût pour les plateformes cartographiques. Les sociétés regardent de près l’évolution d’OpenStreetMap mais restaient frileux à cause de la licence. Google lui-même avait pensé utiliser OSM mais avait reculé à cause des différents cas d’utilisations (voir article vectorOne). Vu la politique de Google, Mapquest se doit aussi de baisser ses coûts d’acquisition de données et on comprend très bien ce rapprochement.

Pour l’instant, le site principal Mapquest.com reste avec des données Navteq mais le positionnement stratégique est clair. La société cherche le moyen de payer moins de licences pour les données et parie que les données OSM seront fiables et  moins chères à l’exploitation grâce aux utilisateurs mais aussi à leur  propre contribution.

Cette annonce confirme l’attraction suscitée par le projet OpenStreetMap. OSM monte en puissance et devient un maillon incontournable (voir article les données cartographiques ont la côte).
Je suis impatiente de voir les retours de cette expérience!

Pour en savoir plus :

Communiqué de presse
Blog Mapquest
ReadWriteWeb
Wall Street Journal

Inutile de vous présenter MapQuest : acteur majeur aux U.S.A. et premier site historique de cartographie en ligne lancé en 1996, racheté par AOL en 2000. Jusqu’à début 2009, son principal concurrent Google Maps était proche de le dépasser en terme de trafic.

Aujourd’hui MapQuest présente son nouveau design en bêta : plus rapide, plus clair et allégé, vous pouvez tester le site sur : http://new.mapquest.com

Attention, l’idée ici n’est pas de juger MapQuest sur ces données géographique. Ce n’est pas un acteur majeur en Europe. Appréciez plutôt l’ergonomie et le design du site que je trouve tout simplement remarquable.

On retrouve une mise en forme de plus en plus commune à ce type de site ( comme des certains Mappy ou ViaMichelin )

(via Mashable)

D’après ce graphique, grâce à un nouveau design de la homepage et à la sortie de Mapquest Local, Mapquest voit son nombre de visites croitre depuis fin août. Il est encore trop tôt pour dire si cette tendance est éphémère ou non.
Malgré une augmentation des renvois des résultats de recherche vers son propre service cartographique et son statut de favori des internautes dans le monde des plateformes cartographiques, la progression de Google Maps est légèrement ralentie.

Sur un autre graphique, les plateformes cartographiques de Yahoo! et de Microsoft ont été rajoutées.

Malgré une offre quasi-similaire à Google, Microsoft n’arrive toujours pas à s’imposer. Problème de stratégie? de marketing?

On en parle aussi :
très bon article sur Search Engine Land

Le début du renouveau
Quelques événements marquants depuis le début de l’année :

Mars 2008. Mapquest annonce sur son blog non sans humour que les choses changent et que la société veut rentrer dans le web 2.0

Over the past few years we know it seemed that on the outside MapQuest seemed a bit behind the times, a Web 1.0 giant sitting on the bench of a Web 2.0 Internet. However, inside MapQuest there have been people hard at work trying to change our culture and perspective into something that can thrive in a « Web 2.0″ world. We’ve been changing teams, processes, some developers switched to Macs — serious, real change.

La société met en place des nouvelles APIs disponibles dans 6 langages différents (Java, C++, .Net, Javascript, AS3, FUJAX). L’élément important est que leur utilisation devient illimitée. Avec l’arrivée de cette annonce, les commentaires sont positifs sur les possibilités offertes par les APIs. Cependant avec l’écrasante suprématie de l’API Google Maps dans les mashups, (via programmableweb), la rumeur du « too late » se fait aussi entendre.

26 août 2008. Mapquest met en place une nouvelle homepage. Une place importante est donnée à la carte, un champ unique apparait pour la saisie des adresses et du contenu partenaire est mis en avant. Les réactions ne se font pas attendre : Mapquest change mais cette nouvelle homepage est-elle suffisante pour challenger Google Maps? Au « too late, » se rajoute le « too little  » via DigitalEarthGlobe ou AllPoints Blog.
Via SearchEngineLand, Mark Law (Product VP chez Mapquest) insiste sur le fait que de nombreux changements seront présentés progressivement dans les mois prochains pour ne pas désorienter leurs utilisateurs.

9 Septembre 2008. Chose promise, chose due. Deux semaines après la nouvelle homepage, la société filiale d’AOL lance « Mapquest local ». Mapquest essayerait donc de mettre en place un type de page d’accueil tournée vers le local. En bref, un netvibes ou iGoogle local.
La société présente une nouvelle approche du local pour se démarquer de Google. Elle veut s’appuyer sur les 47,4 millions de visiteurs uniques par mois pour attirer les fournisseurs de contenus via WiredBlog, ScreenWerk.

Affaire à suivre
Le changement annoncé est bien en marche mais suffira-t-il à enrayer la croissance de Google et le croisement des courbes présentant le nombre de visiteurs uniques par mois (via WiredBlog, 47,4 M pour Mapquest et 39,5 M pour Google Maps en juillet)?
A l’heure où Google et Microsoft dépensent des millions sur le terrain de l’acquisition des données (lancement du satellite GeoEye-1 pour Google, Photosynth pour Microsoft, lire le très bon article sur O’Reilly Radar), les acteurs historiques ne peuvent répondre qu’en se concentrant sur le service rendu à l’utilisateur et sur leur expertise du métier. Mapquest semble suivre cette voie.

(via Blog Hitwise)

Même si sa part de marché diminue étant grignotée par Google Maps, leur leadership reste incontesté.

Contrairement à Google ou Yahoo!, son « ouverture » vers les développeurs, via des API, était assez limité. Mais un vent de renouveau vient de rafraîchir l’équipe MapQuest comme ils l’ont annoncé avec humour sur leur blog pour développeurs.

En effet six APIs totalement gratuites sont désormais disponibles permettant de développer dans des environnements vraiment différents : Java, C++, .Net, Javacscript, ActionScript3, FUJAX (Flash piloté par Javascript et XML).

Note importante : les cartes, le géocodage, le calcul d’itinéraire sont illimitées.

Toutes les informations se trouvent sur http://developer.mapquest.com/