On parle beaucoup ces dernières semaines de ce sujet. Le Mobile World Congress qui s’est tenu il y a peu à Barcelone n’y est pas étranger car quelques annonces intéressantes ont été faites !

La géolocalisation sur un mobile fonctionne essentiellement aujourd’hui via 3 différents mécanismes :

• Les signaux  satellites via  la puce GPS de son smartphone

• Les signaux des celulles des stations de base émettrices des opérateurs mobiles, technologie dite « Cell-id »

• Les signaux « Wi-Fi », en effet, de plus en plus d’émetteurs wifi se trouvent  présents dans notre environnement (Box, hotspots publics, …)

(Crédit image : Skyhook Wireless)

En couverture outdoor, pas de problème, une des 3 technologies voire la combinaison de 2 (Assisted-GPS vous permettant de coupler le GPS et le Cell-id) d’entre elles ou de 3 d’entre elles vous permettent lorsque vous lancez sur votre mobile une application utilisant la géolocalisation d’avoir un positionnement relativement fiable en extérieur.

En indoor, la couverture cellulaire peut devenir moins puissante et le GPS passe lui très difficilement. La solution passe donc par le wifi en implémentant dans des endroits spécifiques et très fréquentés (centres commerciaux, salons, aéroports, …) des bornes émettrices wifi à intervalle proches afin d’émettre un signal wifi qui sera capté par le mobile et permettant une localisation même à l’intérieur de bâtiments.

2 sociétés toulousaines sont actuellement les fers de lance de cette technologie en France et plus globalement en Europe : Insiteo et PoleStar.

Un récent article de l’Usine Nouvelle m’a aidé à comprendre pourquoi Toulouse était aussi dynamique sur ce secteur : « Toulouse était la ville longtemps pressentie pour devenir le centre névralgique du programme européen de localisation par satellite Galileo »

Les 2 sociétés ont aussi en commun que leurs patrons sont tous deux d’anciens cadres d’Alcatel Space !

• Insiteo a déjà levé près de 4 millions d’euros auprès de Busines Angels (dont Anne-Sophie Pastel, ex-CEO d’aufeminin.com) et de 3 fonds (Innovacom, Emertec, Creathor Venture)

• Polestar a déjà levé 800 000 euros auprès de Business Angels et du fonds Promelys Participations

Côté produits, Polestar a lancé très récemment en France l’application les 4 Temps (La Défense) sur Android :

L’application permet de se localiser en intérieur sur les 4 étages du centre commercial, grâce à un plan interactif. Ce service permet également un accès rapide aux informations et aux offres promotionnelles des boutiques et propose un guidage pas à pas jusqu’aux enseignes.  Plus de détails ici

De son côté, Insiteo après avoir développé quelques applications avec l’organisateur de salon Reed Expositions et notamment une application pour le salon de l’Automobile 2010,  vient de réaliser le pilote de géolocalisation indoor pour le plus grand centre commercial de Catalogne, “La Maquinista” : 230 boutiques.

Pour en savoir plus sur cette application et sur les opportunités à venir pour Insiteo, écoutez l’ interview de Philippe Masson, CEO Insiteo par C.Romei (ServicesMobiles)

La géolocalisation indoor ne se limite pas à ces quelques exemples de couvertures de centres commerciaux, de salons et le champ des possibles est relativement vaste (commerces,  sites industriels,  zones touristiques indoor : gares/aéroports/musées, …)

Côté technologie, la techno wifi est celle actuellement utilisée par ces acteurs car elle est d’ores et déjà fonctionnelle. Mais de nouvelles technologies plus précises (moins d’un mètre) et permettant un handover indoor/outdoor optimum devraient voir le jour. Elles s’appuient sur une technologie dite « indoor GNSS » utilisant des bornes GPS avec des boitiers positionnées  à l’intérieur des bâtiments.

On peut aussi souligner l’expérience de shopping/couponing que propose la société Shopkick avec une application sur smartphone qui permet, via une communication ultra-son émise par une borne dans le magasin et audible par le téléphone,  de détecter une promotion personnalisée quand vous êtes près de la borne (dans le commerce donc !)

Au-delà de ces aspects technologiques, il faudra trouver les business models les plus adaptés à la geoloc indoor. Le couponing (avec l’appui des marques/enseignes) dans des centres commerciaux me paraît une idée intéressante.

[edit du 13/03/2011] : On m’indique via Twitter (merci @clement_L) l’existence d’un service utilisant la technologie Bluetooth : Blueeyes est un service de guidage dynamique dans les espaces intérieurs et qui s’appuie sur un réseau de balises Bluetooth ce qui permet à l’utilisateur de se géolocaliser à l’aide de son mobile.  Ce projet, développé par FaberNovel,  a fait l’objet de tests à la RATP, un déploiement est prévu en 2011.  La RATP souhaitait répondre au défi que représente la mobilité dans ses réseaux sous-terrains des personnes aveugles et malvoyantes, ainsi que des personnes âgées, touristes et voyageurs occasionnels.