Vous connaissez bien évidemment les LBS (Location Based Service) qui regroupent tous les services apportant une valeur ajoutée pour l’utilisateur à travers sa géolocalisation. Grâce aux avancées technologiques grand public, le développement de ce type de service se poursuit, notamment en amorçant une convergence avec les réseaux sociaux.

Google Latitude

Et c’est Google qui encore une fois a réussi à buzzer énormément autour de ces types de service avec Google Latitude. Comme je vous l’ai déjà présenté, Google Latitude permet de localiser vos amis et de partager avec eux votre position. Pour cela il suffit d’installer la dernière version de l’application Google Maps Mobile sur votre téléphone qui se chargera de vous géolocaliser (grâce au GPS ou la triangulation). De même Google Latitude est disponible à travers widget iGoogle (toutes les explications sur l’installation de la widget Google Latitude).

La localisation en tant que flux : le concept de placestream

Le placestream est un concept que j’aime bien, que Fred Cavazza a traité dans son billet : Après le lifestream, le placestream ?
Le lifestream, ce sont ces flux qui agrègent l’activité d’un individu et permettent de le suivre dans son quotidien numérique. Mélanger ce principe de lifestream avec celui des réseaux sociaux locaux et vous obtenez les placestreams : un flux d’activité de tous les individus et évènements pour un lieu donné.

En ajoutant au lifestream, les principes de partage de sa propre géolocalisation comme Google Latitude, vous pouvez créer ainsi pour le lieu, un flux d’information qui lui est propre et contextuel.

LBSN : Location Based Social Network

En rassemblant tous ces concepts avec les réseaux sociaux, vous obtenez les Location Based Social Networks.
En effet de nombreux sites offrent une approche sociale avec n’importe quel autre service et cela devient pertinent : Flickr pour la photo, Delicious pour les bookmarks.

L’intérêt pour l’utilisateur est donc de contextualiser sa localisation avec les informations provenant de ses amis ou des amis de ses amis se trouvant proches.
Vos réseaux sociaux vous apporteront alors des informations pertinentes ou non, en quasi temps réel.

Un des points technologique clé qui permet aujourd’hui la démocratisation de l’usage et le lancement de ce type de service est la géolocalisation sur téléphone mobile grâce au GPS ou réseau wifi. En effet sans cette information, la contextualisation de l’information ne peut se faire… ou mal se faire si la localisation se fait à travers le réseau GSM (plusieurs centaines de mètre d’imprécision).

De plus la géolocalisation arrive aussi dans votre navigateur grâce aux modules Google Gears (multi-navigateur & OS) ou Geode sur Firefox 3. Ces modules utilisent une technologie qui permet de géolocaliser un ordinateur disposant d’une connexion wifi à partir des adresses MAC des bornes les plus proches. Dans les régions urbaines bien couvertes, la localisation se fait à 20 ou 30 mètres près, c’est assez bluffant.

Mais y’a t’il un modèle économique?

Une chose rassemble tous ces nouveaux services : le modèle économique. Ils poursuivent l’opportunité d’avoir des revenues grâce à la géolocalisation à travers la publicité hyperlocale. Sachant où vous vous trouvez, ces services pourront vous proposer alors de la publicité très ciblée, locale et contextuelle.

Et les réseaux sociaux « traditionnels »?

Mais qu’en est il pour les réseaux sociaux majeurs comme Facebook ou MySpace, ou un réseau social d’avenir comme Twitter?

Pour tout dire pas grand chose à l’horizon… Sur toutes ces plateformes aucune réelle fonction de géolocalisation n’est présente. Pourtant on peut imaginer que ce sont des plateformes vraiment bien adaptée pour des usages de partage de localisation : niveau d’information partagée en fonction des profils, mise à jour de statuts. C’est assez étonnant que ces plateformes majeures ne portent pas une vraie dimension de localisation. Je pense qu’elles manquent de belles opportunités de s’imposer dans ce domaine.

Pourtant Google n’est pas le premier

Google Latitude n’est pas un réseau social, c’est tout au plus une surcouche à Google Maps. Vous pouvez seulement savoir où se trouve vos amis, sans autres fonctions de partage pertinent ou contextuel. De plus pour beaucoup vos contacts Google font rarement parti de vos « amis » sur vos réseaux sociaux (les contacts sont ajouté automatiquement dans Gmail, ce qui devient difficilement gérable).

De nombreux autres services basés sur la géolocalisation ont construit de vrais réseaux sociaux, et on une véritable longueur d’avance sur Google Latitude.

• Loopt
  
  http://www.loopt.com
  Loopt est un service disponible aux USA uniquement. Il permet de se connecter avec ses amis afin d’être prévenu quand ils sont près de vous. Vous pouvez alors partager votre localisation, des photos ou des commentaires.
  Ce service a été « porté » par Apple et l’iPhone, notamment dans cette publicité.
  
• Brightkite
  
  http://brightkite.com/
  C’est le LBSN que je connais le mieux, car c’est celui que j’utilise. Il est très performant et propose une version iPhone très aboutie. Vous pouvez partager des messages courts et photos avec votre communauté et amis. De plus vous pouvez savoir ce qu’il se passe près de chez vous.
  
• Dopplr
  
  http://www.dopplr.com/
  Dopplr est un réseau social, lancé en 2007 qui permet de créer des itinéraires de ses voyages afin de corréler sa visite avec la rencontre de personnes présentes au même endroit au même moment. Une sorte d’agent de voyage de rencontre…
• Peuplade
  
  http://www.peuplade.fr/
  Peuplade est un réseau social français, créé en 2003, et qui se base sur son quartier afin de partir à la découverte de ses voisins et de ce qui s’y passe. L’objectif de Peuplade.fr est permettre aux habitants de mieux communiquer entre eux de créer un vrai échange social entre voisin.
  Tout est donc réuni pour être un vrai LBSN!
  
• Plazes
  
  http://plazes.com/
  Cette start-up allemande, rachetée par Nokia, propose un service qui permet notamment de localiser des amis à proximité ou des voisins connectés et d’engager des conversations via Skype ou Live Messenger. J’en parlais en 2007 ici.
• Skout
  
  http://www.skout.com/
  Skout est un service de rencontre qui se base sur la géolocalisation. ReadWriteWeb en fait une très bonne présentation : « Le système est très simple, et se compose de deux parties : l’application Skout, téléchargeable sur iPhone ou accessible via un navigateur en ligne (mais avec beaucoup moins de possibilités). L’application iPhone permet de localiser en temps réel qui, dans son environnement géographique immédiat, peut-être compatible avec son profil. C’est la partie communuataire “virtuelle”, qui a aussi un pendant plus classique sur le web. »
  Voici une présentation et une interview par Damien Douani.

  Skout @ DEMO 09

• Socialight
  
  http://socialight.com/
  Socialight est l’un des premiers services de communautaire basé sur la géolocalisation que je connaisse. Le service se base sur le principe de StickyNote, sorte de Post-It géolocalisé.
  
• Spotjots
  
  http://www.spotjots.com/
  SpotJots, est une application de blogging géolocalisée. Les utilisateurs peuvent partager leur histoire, leurs commentaires, leurs photos ou vidéos en se basant sur un lieu.
  
• Rummble
  
  http://www.rummble.com/Rummble est un LBS et un outil de découverte, permettant aux utilisateurs de trouver les détails d’un lieu plus facilement, sans recherche textuel traditionnelle. L’algorithme de Rummble fournit les résultats personnalisés sur la base des profils et recommandations de la communauté. Une version iPhone est disponible.

Et Yahoo dans tout cela?

Face à la multitude de ces nouveaux réseaux sociaux, Yahoo a réagi en 2008 en créant Fire Eagle.

Fire Eagle est une plateforme de partage d’informations de géolocalisation. Elle permet aux utilisateurs de centraliser leurs géolocalisation et d’interagir avec de nombreux LBSN. Un ensemble d’outils et API sont mis à disposition des développeurs afin de dialoguer avec le service. Fire Eagle n’est donc pas un LBSN, il a pour vocation de fonctionner de concert avec les autres services, dans l’optique d’aider tout un chacun à trouver des amis, ou partager des informations en fonction de l’endroit où il se trouve.

La dernière nouveauté est que Fire Eagle apporte la partie géolocalisation manquante à Facebook avec l’application Friends on Fire. L’application (très bien réalisée) permet de partager votre localisation mise à jours à travers Fire Eagle sur Facebook.

Vous pouvez mettre à jour votre location à l’aide d’applications mobiles. Je vous conseille Voilà ou Sparrow sur iPhone.

Conclusion

Les risques paraissent quand même important de partager une information aussi personnelle. Les gens ont l’air assez réticent, la peur des conséquences que l’on ne maîtrise pas. Doucement avec la démocratisation des réseaux sociaux comme Facebook, les utilisateurs se posent des questions sur leur droit à l’oubli et leur identité numérique… comme l’a écrit Alexis Mons de l’agence groupeReflect : « Déjà qu’il est parfaitement banal de googler et chercher dans Facebook tout candidat, futur interlocuteur ou simple connaissance, pleins de nouveaux outils viennent nous donner les moyens d’obtenir un maximum d’information sur les gens. Vous avez le droit de vous offusquer et de regretter ce mouvement, mais le fait est qu’il a lieu et qu’il est inexorable. Il est nourrit par l’appétit à communiquer et échanger de l’homme et celui-ci est insatiable. Il est l’essence même de nos sociétés. »

Cette nouvelle expérience peut apporter beaucoup d’usages intéressants, mais soyons vigilant!

A lire sur ce sujet

• Interview avec Tom Coates, de Yahoo! Geo Technologies et Fire Eagle (Baliz-Media)
• Après le lifestream, le placestream ? (Fred Cavazza)
• A list of Location Based Social Networking sites