Cet article a été écrit avec la collaboration de Frédéric du site TraceGPS.com.

Les tracks GPS et la cartographie en ligne
La plus grosse progression de vente des périphériques autonomes au cours des 10 dernières années n’a pas était celle des lecteurs MP3 ni des appareils photo numériques mais celle des systèmes de navigation par satellite GPS (Global Positioning System).
Le GPS est un système de satellites de l’armée américaine qui permet de se localiser en longitude et latitude voir même altitude (système géodésique WGS84) par un savant calcul du récepteur GPS appelé trilatération.
Depuis le 1 mai 2000, le signal envoyé par les satellites n’est plus dégradé permettant d’avoir une précision d’environ 20 mètres. Ceci a permis d’offrir au grand public un panel d’outils les plus intéressants les uns que les autres.
Il existe plusieurs catégories de GPS :

• Pour l’automobile
  Ce sont les derniers arrivés sur le marché du GPS. Ces nouveaux systèmes de navigation connaissent un très grand succès ces derniers temps et pour cause. En plus des fonctions classiques de positionnement, ils intègrent des calculs d’itinéraires sur un réseau routier. Ils vous positionnent sur une carte et vous indiquent le meilleur chemin d’un point A à un point B. Ils peuvent aussi vous indiquer la position des radars automatiques fixes ou l’information trafic. Je ne saurais vous conseiller les GPS ViaMichelin (X980-T ou X950-T).
  
• Pour la navigation en mer
  Pas de réseau routier à suivre, mais des propriétés physiques différentes et adaptées au milieu marin. Pour la pêche, des fonctions de sonde permettent de signaler et suivre les bancs de poissons.
  
• Pour la randonnée
  Ce sont les plus « rudimentaires » mais les plus pratiques. En effet ces derniers sont souvent les plus robustes et l’outil le plus utile pour partir en randonnée afin d’éviter de se perdre. Ces GPS sont aussi très bien adaptés aux randonnées à VTT, où la décision doit être plus rapide.
  
• Pour le sport
  Ces GPS sont des concentrés de technologies pour les grands sportifs. Associés à un cardiofréquencemètre, ils se portent au bras et vous permettent de connaître la distance exacte parcourue et vos performances. Loïc Lemeur en parle très bien ici ou ici.
  
• GPS intégrés à d’autres appareils
  En effet les puces GPS apparaissent sur des appareils de la vie de tous les jours qui n’ont pas de vocation à la localisation comme les PDA et ou les téléphones portables ouvrant ainsi dans un futur proche des applications tout à fait innovantes. Un exemple avec le Nokia N95 (préview de Mobinaute):
  

Le « GPS Tracking »
La plupart de ces appareils GPS (notamment ceux de randonnée) permettent d’enregistrer dans un fichier en continue les positions GPS calculées. Les formats sont assez « standards », comme le format GPX dont voici un exemple ici.
Ce format peut être directement ouvert dans Google Earth. Essayez faites, Ouvrir > Sélectionner en type de Fichier GPX et le tour est joué. On appel ce type de fichier un « GPS track » ou une « trace GPS ». Vous pouvez ainsi connaître à la seconde près où vous étiez avec éventuellement d’autres informations enregistrées comme votre altitude ou votre vitesse.

Applications
L’intérêt premier de ces traces est qu’elles sont lisibles par votre appareil GPS (de type randonnée) qui vous permettra de suivre cette trace. Ainsi de nombreux site vous permettent de partager vos traces avec d’autres personnes.
Désormais avec Google Maps ou Google Earth, il est facilement possible de visualiser ces traces sur une carte.
Je vous ai déjà présenté Utagawa, mais il existe de nombreux sites qui proposent de partager des « traces GPS ». TraceGps.com est l’un d’eux.
Ce site vous propose des traces GPS multi-sports (rando, VTT, course à pied, Roller, Cheval, Deltaplane, Canoë-Kayak…).
Voici un exemple : « Le tour de la Hague« . Comme vous pouvez le voir, tous les graphiques utiles sont présents comme le denivellé. Vous pouvez bien sûr visualiser le tracé directement sur une Google Maps (lien sur le côté). De très nombreux circuits sont proposés.

Conversion
Un site indispensable pour effectuer toutes les conversions possibles de vos fichiers GPS : GPS Visualizer
Mais ce site vous offre aussi de nombreux autres outils pour générer des cartes… comme pour géréner une carte Google Maps à partir d’une fichier GPS.

Ajouter des informations à photos
L’application liée au GPS qui m’a toujours fasciné, c’est le fait de pouvoir géolocaliser très précisément ses photos. On appelle aussi ce la du « GeoTagging« . En effet en attendant d’avoir une puce GPS directement dans l’appareil photo (ça ne saurait tarder), vous pouvez utiliser une trace GPS pour géolocaliser la photo et insérer l’information directement dans les metadonnées de la photo appelée EXIF.

Sony a sorti en septembre dernier le Sony GPS-SC1 un petit appareil dédié à sauvegarder les traces GPS et ainsi localiser vos photos (compatible appareil Sony)

Ainsi une application spécialisée va pouvoir grâce à l’heure de la photo situer précisément le lieu de la prise de vue en se basant sur les données du fichier GPS.
Autre solution, c’est de vous même géolocaliser sur une carte ou sur Google Earth la photo. Je ferais une prochaine fois un post spécial à ce sujet.

Les traces GPS peuvent donc avoir une multitude de fonction. Elles permettent de garder des informations vraiment précieuses (et personnelles). Nous en sommes encore au balbutiement des usages possibles avec ce type de données. Une chose est sûr c’est quelles vont vraiment se développer dans les prochaines années…
Tous à vos GPS!